Au Japon, le 15 novembre, un long sachet de bonbons peut en dire autant qu’un kimono de fête. Sur le papier, une grue et une tortue souhaitent une longue vie à l’enfant qui le porte. À l’intérieur, des bâtons de sucre appelés chitose ame prolongent ce vœu jusque dans la friandise. Le sachet fait partie de Shichi-Go-San (七五三), une fête familiale qui marque trois âges de l’enfance.
Pourquoi trois, cinq et sept ans ?
Shichi-Go-San se lit littéralement « sept, cinq, trois », dans l’ordre des caractères japonais. Ces âges rappellent d’anciens rites de passage. À trois ans, les enfants pouvaient commencer à laisser pousser leurs cheveux. À cinq ans, les garçons portaient pour la première fois en public le hakama, un vêtement ample et plissé. À sept ans, les filles commençaient à nouer leur kimono avec un obi, la large ceinture qui remplaçait les cordons de l’enfance.
Aujourd’hui, les familles qui célèbrent Shichi-Go-San se rendent souvent dans un sanctuaire shinto pour rendre grâce et souhaiter que l’enfant continue de grandir en bonne santé. Le sanctuaire Meiji Jingū, à Tokyo, présente le rite à cinq ans pour les garçons et à trois et sept ans pour les filles. Dans de nombreuses régions, les garçons de trois ans y participent aussi.
Un rendez-vous de novembre, en kimono ou en tenue de fête
Le 15 novembre est la date traditionnelle. Les visites s’organisent aussi les week-ends autour de cette date, selon les disponibilités des familles. En 2026, le 15 novembre tombe un dimanche. Shichi-Go-San ne figure pas au calendrier des jours fériés nationaux du Japon.
Le kimono reste une tenue de fête courante. On voit aussi des garçons en haori, une veste portée avec un hakama, et des enfants en robe ou en costume. Pour certaines familles, c’est aussi l’occasion de faire un portrait avec les grands-parents ou de prolonger la journée autour d’un repas.
Chitose ame, le bonbon qui souhaite mille ans
Chitose signifie « mille ans », et ame désigne ici un bonbon. Les chitose ame se présentent en longs bâtons, souvent rouges et blancs, glissés dans un sachet étroit. Leur nom et leur forme évoquent le même souhait : que la vie de l’enfant soit longue.
La grue et la tortue, souvent dessinées sur le sachet, expriment ce vœu à leur tour. L’oiseau se retrouve aussi sur les étoffes de kimono et sur les papiers washi qui décorent certaines boîtes à thé. Dans le Journal, notre article sur la grue au Japon revient sur les différents sens de ce motif.
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Pour aller plus loin, les fiches de Web Japan et du sanctuaire Meiji Jingū décrivent le rite. Le Cabinet du Japon publie le calendrier des jours fériés. Le magazine du gouvernement japonais décrit aussi les usages familiaux.
Visuel d’ouverture généré pour le Journal, d’après les bonbons traditionnels chitose ame.
